Кто крайний?

Когда я со своими детьми нахожусь в больнице, часто слышу фразу: «Кто крайний?». И действительно, кто? Ведь так говорят многие. Вопреки этому обстоятельству, признать слово крайний в рассматриваемом примере правильным нельзя. Вместо этого следует говорить: «Кто последний?».

Почему последний, а не крайний?

Аргумент 1. Исследования ученых.

Лев Васильевич Успенский – советский писатель, филолог.

На это употребление слов в свое время обратил внимание Л. Успенский. В книге «Слово о словах» он писал: «Тысячи людей говорят: «Кто тут крайний?»… Языковед обязан понять, что это словоупотребление не может быть признано правильным и литературным. Если на вопрос: «В каком вагоне ты едешь?» вы ответите: «В крайнем!», у вас сейчас же потребуют разъяснить: от начала или от конца поезда, в первом или в последнем? У каждого ряда предметов по крайней мере два края, и слово «крайний» стало употребляться тут по нелепому недоразумению, ибо обычному слову «последний» в некоторых говорах народной речи придается неодобрительное значение – «плохой», «никуда не годный»: «Опоследний ты, братец мой, человек!»  https://www.litmir.me/br/?b=28624&p=55.

ГРАМОТА. РУ – справочно-информационный портал о русском языке.

В. М. Пахомов, кандидат филологических наук, главный редактор портала, пишет о том, почему правильно говорить: «Кто последний?» http://gramota.ru/class/istiny/istiny_6_krainij.

Аргумент 2. Данные нормативных словарей. Способность слова в его основном, первичном значении сочетаться с определенными словами.

Обратимся к толковому словарю С. И. Ожегова. Основное значение слова последний: конечный в ряду чего-нибудь https://slovarozhegova.ru/word.php?wordid=22893. Далее представлен иллюстративный материал в виде предложений со словом последний. Нас интересует пример: последний в очереди. Т.о., получается, что в семантическом окружении со словами очередь употребляется именно слово последний.

В словарной статье у слова крайний нет ни одного значения, проиллюстрированного примерами со словом очередь https://slovarozhegova.ru/word.php?wordid=12209. В своем основном значении оно сочетается, например, со словами, имеющими значение пространства, далекого расстояния (крайний дом).

Однако следует заметить, что в Большом толковом словаре иллюстративный материал демонстрирует, что слово крайний употребляется по отношению к стоящим в очередях. Но, что важно, с пометой разговорное http://gramota.ru/slovari/dic/?lop=x&bts=x&ro=x&zar=x&ag=x&ab=x&sin=x&lv=x&az=x&pe=x&word=%D0%BA%D1%80%D0%B0%D0%B9%D0%BD%D0%B8%D0%B9. Т.о., перед нами не литературная норма.  

Т.о., слово последний связано по смыслу с такими словами и словосочетаниями: конечный, расположенный после кого/чего-либо, за которым ничего или никто не следует. Слово крайний имеет непосредственное отношение к пространству.  

Почему возникла путаница?

Во-первых, путаница возникает из-за наличия отрицательных коннотаций у переносных значений рассматриваемых слов.

В одном из своих переносных значений слово последний ассоциируется с чем-то негативным, отрицательным (последнее дело, ругать последними словами, последний дурак и т.д.). Это значение получило широкое распространение. И наблюдение Л. Успенского объясняет, почему последнему предпочитают крайнего. Хотя у слова крайний тоже есть значение с негативной окраской. Видимо, отрицательная оценка сильнее у слова последний, поэтому большинство говорящих на интуитивном уровне не выбирают его, а заменяют словом с менее выраженной негативной коннотацией, т.е. слово крайний.  

Во-вторых, в одном из переносных значений слова крайний толкуется как предельный, последний https://slovarozhegova.ru/word.php?wordid=12209. Т.о., понятия крайний и последний в этом значении выступают как синонимы. Это обстоятельство, на мой взгляд, и позволяет говорящим использовать слово крайний в рассматриваемой фразе.

Однако правильно и грамотно будет спросить: «Кто последний?».